LessonsDutchCultural Insights in Dutch: A2 Listening & SpeakingWhy the Dutch Love Drop (licorice): history & taste
Free lessonDutch · A29:25
Why the Dutch Love Drop (licorice): history & taste
Explore why the Netherlands favors drop licorice: its salty and sweet varieties, historical trade and medicine uses, and childhood rituals around the snack.
Published ·Updated
Dutch fondness for drop comes from historic trade, medicinal uses and childhood traditions, plus popular salty (salmiak), sweet and herbal varieties across the Netherlands.
Transcript
Read along, Dutch & English, side by side
0:00
Het grootste misverstand over Drop is, nou ja, dat het gewoon snoep is.
The biggest misunderstanding about licorice is, well, that it's just candy.
0:04
Maar Drop is zo anders, met zout, kruiden, soms zelfs een beetje bitter.
But licorice is so different, with salt, spices, sometimes even a bit bitter.
0:09
Dat verrast mensen echt.
That really surprises people.
0:10
Ja, precies. En wist je dat veel bezoekers in Nederland het echt vies vinden?
Yes, exactly. And did you know many visitors to the Netherlands find it disgusting?
0:15
Terwijl wij het overal zien, in de auto, op kantoor, bij het tankstation.
While we see it everywhere, in the car, at the office, at the gas station.
0:19
Dus waarom houden Nederlanders er dan zo van?
So why do Dutch people love it so much?
0:22
En hoe kan je het leren waarderen, als je het nu niks vindt?
And how can you learn to appreciate it if you don’t like it now?
0:25
Daar gaan we het vandaag rustig over hebben.
We’re going to have a relaxed chat about that today.
0:27
Hey allemaal, leuk dat je luistert. Ik ben Anita, ik heb hier een kopje koffie.
Hey everyone, great to have you listening. I'm Anita, I've got a cup of coffee here.
0:32
En ja hoor, er ligt ook een zakje Drop op tafel.
And yes, there’s also a bag of licorice on the table.
0:35
En ik ben Henk. Fijn dat je er bent.
And I'm Henk. Glad you’re here.
0:38
We duiken in de wondere wereld van Drop, zonder het te moeilijk te maken.
We’re diving into the wonderful world of licorice without making it too complicated.
0:41
Eerst even dit. Niet alle Drop is hetzelfde, hè?
First things first. Not all licorice is the same, right?
0:44
Mensen denken vaak, nou ja, een zwart snoepje, klaar.
People often think, well, it's just a black candy, that’s it.
0:47
Maar er is zoute Drop, zoete Drop, laurier Drop, honing Drop.
But there’s salty licorice, sweet licorice, bay leaf licorice, honey licorice.
0:51
En dan heb je ook nog salmiak.
And then there's also salmiak.
0:53
Ja, salmiak, dat klinkt ingewikkeld.
Yes, salmiak, that sounds complicated.
0:55
Dat is een soort zoutpoeder met een scherpe smaak.
It's a kind of salt powder with a sharp taste.
0:58
Het prikt een beetje op je tong, snap je?
It tingles a bit on your tongue, you know?
1:00
Precies. En laurier Drop heeft de smaak van laurierblad.
Exactly. And bay leaf licorice has the flavor of bay leaves.
1:04
Dat is een kruid dat mensen ook in soep doen.
That’s an herb people also put in soup.
1:07
Het is een beetje fris en kruidig tegelijk.
It's a bit fresh and spicy at the same time.
1:10
Weet je wat ik grappig vind?
You know what I find funny?
1:11
Nieuwkomers zien Engelse Drop en denken, oh, dit is vast Engels.
Newcomers see English licorice and think, oh, this must be English.
1:16
Maar het is gewoon een mix met kleurtjes en laagjes.
But it’s just a mix with colors and layers.
1:18
Best zacht en mild.
Quite soft and mild.
1:19
Klopt. Dat is vaak een veilige start.
Right. That’s often a safe start.
1:23
Mijn tante zet altijd Engelse Drop neer bij de koffie.
My aunt always puts out English licorice with the coffee.
1:25
Zij zegt dan, begin met de roze, die is lief en niet zo sterk.
She says, start with the pink one, it’s sweet and not too strong.
1:29
Ik hoor vaak die fout, mensen denken dat iedereen in Nederland Drop lekker vindt.
I often hear that mistake, people think everyone in the Netherlands likes licorice.
1:33
Nou, nee, hoor.
Well, no, not at all.
1:35
Mijn buurman kan het echt niet uitstaan.
My neighbor really can't stand it.
1:37
Hij zegt, ik eet liever chocola.
He says, I prefer chocolate.
1:39
Haha, ja, smaken verschillen.
Haha, yes, tastes differ.
1:41
En andersom ook, sommige Nederlanders zweren bij zoute Drop en vinden zoete Drop te saai.
And the other way around, some Dutch people swear by salty licorice and find sweet licorice too boring.
1:46
Dat is bijna een kamp, hè?
It’s almost like a camp, right?
1:48
Even een vraag, Anita.
Quick question, Anita.
1:51
Waarom denk jij dat wij als land zo'n klik hebben met Drop?
Why do you think we have such a connection with licorice as a country?
1:54
Is het gewoonte of zit er iets cultureels in?
Is it just a habit or is there something cultural about it?
1:56
Ik denk allebei.
I think both.
1:58
We krijgen het vaak van opa en oma gewoon bij de thee.
We often get it from grandma and grandpa just with tea.
2:01
En het ligt overal in de drogist, supermarkt, zelfs aan de kassa.
And it's everywhere in drugstores, supermarkets, even at the checkout.
2:05
Het voelt een beetje vertrouwd thuis.
It feels a bit familiar, like home.
2:08
Ja, thuisgevoel, dat is het woord.
Yes, homey feeling, that’s the word.
2:10
Toen ik klein was, kreeg ik bij lange autoritten altijd twee stukjes Drop.
When I was little, I always got two pieces of licorice on long car trips.
2:14
Mijn moeder zei, rustig, langzaam laten smelten.
My mom said, relax, let them melt slowly.
2:17
Dat ritueel blijft.
That ritual stays with you.
2:18
Oh ja, langzaam laten smelten.
Oh yes, let them melt slowly.
2:20
Dat is een goede tip.
That’s a good tip.
2:21
Niet meteen kouwen, maar even wachten.
Don't chew on them right away, just wait a bit.
2:24
Dan proef je meer smaak, echt waar.
Then you taste more flavor, really.
2:26
Mag ik je even onderbreken?
Can I interrupt you for a moment?
2:27
Want er is nog een misverstand.
Because there's another misunderstanding.
2:29
Veel mensen denken dat Drop altijd superzoet is.
Many people think that Licorice is always super sweet.
2:32
Net als Winegums.
Just like Winegums.
2:33
Maar zoute Drop is juist, hé, zout.
But salty Licorice is just that, salty.
2:35
Dat is even schrikken.
That's quite a shock.
2:37
Klopt.
That's right.
2:38
Ik heb ooit een doosje zoute Drop uitgedeeld aan internationale vrienden.
I once handed out a box of salty Licorice to international friends.
2:42
Nou, die gezichten.
Well, those faces.
2:43
Één vriend legt het stiekem terug in het bakje.
One friend secretly put it back in the bowl.
2:46
Pijnlijk stil momentje hoor.
Awkwardly silent moment, I must say.
2:48
Oh, herkenbaar.
Oh, that's relatable.
2:49
Ik had een collega uit Amerika.
I had a colleague from America.
2:51
Hij dacht dat Drop in het Nederlands laten vallen betekent.
He thought Licorice meant 'to drop' in Dutch.
2:54
Dus hij zei, waarom laten jullie snoep vallen?
So he asked, why do you drop candy?
2:56
Ik lag in een deuk.
I couldn't stop laughing.
2:57
Haha, ja, taal is lastig.
Haha, yeah, language is tricky.
2:59
Drop is dus liquorice, maar dan op z'n Nederlands met veel varianten.
Licorice is liquorice, but in its Dutch form with many variants.
3:03
En de textuur, dus hoe het voelt in je mond, is ook anders.
And the texture, how it feels in your mouth, is also different.
3:07
Soms hard, soms zacht, soms plakkerig.
Sometimes hard, sometimes soft, sometimes sticky.
3:09
Over varianten gesproken, wat is jouw favoriet?
Speaking of variants, what's your favorite?
3:12
Als ik moet kiezen, ga ik voor Laurier, een beetje fris en niet te zoet.
If I have to choose, I'll go for Bay Leaf, a bit fresh and not too sweet.
3:16
Ik ga toch voor Honing Drop.
But I prefer Honey Licorice.
3:18
Dat is zacht en licht zoet, maar niet te heftig.
That's soft and lightly sweet, but not too intense.
3:21
En het gaat heerlijk bij, ja, je raadt het al, koffie.
And it pairs wonderfully with, yes, you guessed it, coffee.
3:23
Dat brengt ons bij een tip.
That brings us to a tip.
3:25
Als je Drop voor het eerst probeert, neem dan een milde soort zoals Honing of Engelse Drop.
If you're trying Licorice for the first time, go for a mild type like Honey or English Licorice.
3:30
En combineer het met koffie of thee, dan wordt de smaak zachter.
And combine it with coffee or tea to soften the flavor.
3:33
Ja, en neem een klein stukje, niet meteen drie tegelijk.
Yes, and take a small piece, not three at once.
3:36
Laat het rustig smelten. Je proeft dan laagjes, zeg maar.
Let it melt slowly. You'll taste layers, so to speak.
3:40
Je tong is eraan.
Your tongue is in for it.
3:42
Sommige mensen zweren bij kaas met Drop. Wist je dat?
Some people swear by cheese with Licorice. Did you know that?
3:45
Een klein stukje oude kaas en dan een stukje zoete Drop.
A small piece of aged cheese followed by a piece of sweet Licorice.
3:48
Klinkt gek, maar het werkt best wel.
Sounds odd, but it actually works pretty well.
3:50
Ja, dat hoor ik vaker.
Yeah, I hear that often.
3:52
Zout en zoet samen, dat is gewoon lekker voor veel mensen.
Salty and sweet together, that's just delicious for many people.
3:55
Het is een beetje als pindakaas met banaan.
It's a bit like peanut butter with banana.
3:57
Raar idee, fijne smaak.
Strange idea, nice flavor.
4:00
Nu even het spannende deel.
Now for the exciting part.
4:01
De controverse.
The controversy.
4:02
Sommige Nederlanders zeggen, Drop is cultureel erfgoed.
Some Dutch people say, Licorice is cultural heritage.
4:06
Echt van ons.
Really ours.
4:07
Anderen zeggen joh, het is maar snoep.
Others say come on, it's just candy.
4:09
Doe niet zo moeilijk.
Don't be so difficult.
4:10
Ik zit er een beetje tussenin.
I'm a bit in between.
4:12
Het is typisch Nederlands, ja.
It's typically Dutch, yes.
4:14
Maar niet iedereen hoeft het te vieren.
But not everyone has to celebrate it.
4:16
Je mag het ook gewoon vies vinden, toch?
You can also just find it disgusting, right?
4:18
Dat is ook oké.
That's okay too.
4:19
Mee eens.
I agree.
4:20
Ik vind wel dat het bij onze gewoontes hoort, net als hagelslag op brood of haring op straat.
I do think it’s part of our habits, like sprinkles on bread or herring on the street.
4:25
Het zegt iets over wie we zijn, maar niet over wie je moet zijn.
It says something about who we are, but not about who you should be.
4:28
Precies.
Exactly.
4:30
Dus als je luistert en je denkt, ik vind het echt niks, geen stress.
So if you listen and think, I really don’t like it, no stress.
4:34
Je bent nog steeds welkom op het dropfeest met een kop thee en een koekje erbij.
You’re still welcome at the licorice party with a cup of tea and a cookie.
4:38
Aha, ja.
Aha, yes.
4:40
Zeg, nog een fout die ik vaak hoor.
You know, another mistake I hear often.
4:42
Mensen kopen meteen dubbelzout.
People immediately buy double salt.
4:44
Dat is extra zout, soms met salmiak.
That’s extra salty, sometimes with ammonium.
4:47
Voor beginners is dat heftig, echt een klap op je tong.
For beginners, that’s intense, really a punch on your tongue.
4:50
Begin liever met mildzout of zoete muntdrop.
It’s better to start with mild salt or sweet mint licorice.
4:53
Munt is fris, dat helpt.
Mint is refreshing, that helps.
4:55
En lees even het zakje.
And take a look at the bag.
4:56
Staat er sterk of extra, dan weet je, oei, dit is voor later.
If it says strong or extra, then you know, oops, that’s for later.
4:59
Wat ik ook handig vind, vraag in de winkel om advies.
What I also find handy is to ask for advice in the store.
5:03
In sommige drogisten staat gewoon iemand die zegt, wil je zacht, wil je hard, wil je zoet?
In some drugstores, there's someone who asks, do you want soft, hard, or sweet?
5:08
Ze helpen graag hoor.
They’re happy to help, you know.
5:09
Ja, en neem kleine zakjes om te testen.
Yes, and take small bags to try.
5:12
Geen grote familieverpakking.
No big family packs.
5:14
Dat is zonde als je het niet lekker vindt.
It’s a shame if you don’t like it.
5:16
Proeven, proberen en dan pas grote kopen.
Taste, try, and only then buy big.
5:19
Nog een tip, let op de textuur.
One more tip, pay attention to the texture.
5:21
Hou je van kouwen?
Do you like to chew?
5:22
Neem een beetje harde drop.
Take a bit of hard licorice.
5:24
Wil je snel smaak?
Want flavor quickly?
5:25
Ga voor zacht, dat geeft meteen veel smaak af.
Go for soft, that releases a lot of flavor right away.
5:27
Weet je wat ik leuk vind?
You know what I like?
5:29
Drop op kantoor.
Licorice at the office.
5:30
Er staat vaak een potje en iedereen pakt op een andere manier.
There’s often a jar, and everyone takes it in different ways.
5:34
De één neemt er één per uur, de ander drie tegelijk.
One person takes one per hour, while another takes three at a time.
5:37
Het wordt bijna sociaal onderzoek.
It’s almost like social research.
5:39
En dan krijg je gesprekken als team zoet of team zout.
And then you have conversations like team sweet or team salty.
5:42
En ja, daar kun je enthousiast over worden.
And yes, you can get excited about that.
5:45
Het breekt de dag, het is gezellig.
It breaks the day, it’s nice.
5:46
Even terug naar verhalen.
Let’s go back to stories.
5:48
Mijn genante moment, ik deelde drop rond bij een internationale borrel.
My embarrassing moment, I passed around licorice at an international gathering.
5:52
Drie mensen namen een hap en zeiden, interesting, dat betekent, hé, niet lekker.
Three people took a bite and said, interesting, which means, hey, not good.
5:56
Ik wilde verdwijnen.
I wanted to disappear.
5:57
Oei, pijnlijk.
Oops, painful.
5:58
Ik zei toen een keer, neem eerst de gele, dat is honing.
I once said, take the yellow one first, that’s honey.
6:01
Dat ging beter.
That went better.
6:02
Als je mensen laat kiezen, voelen ze zich ook veiliger.
If you let people choose, they feel safer too.
6:05
Kleine hapjes, kleine stapjes.
Small bites, small steps.
6:07
Ja, en leg het kort uit.
Yes, and explain it briefly.
6:09
Zeg bijvoorbeeld, dit is mild, dit is zout, dit prikt een beetje.
For example, say, this is mild, this is salty, this tingles a bit.
6:13
Als mensen weten wat ze proeven, dan schrikken ze minder.
If people know what they’re tasting, they’re less shocked.
6:16
Wat ik nog wil noemen, sommige mensen nemen drop bij verkoudheid.
What I want to mention, some people take licorice for a cold.
6:21
Vooral Laurier.
Especially Laurier.
6:23
Ik zeg niet dat het een medicijn is, echt niet.
I’m not saying it’s a medicine, really not.
6:26
Maar het voelt soms zacht voor de keel.
But it sometimes feels smooth on the throat.
6:28
Ja, mijn oma zei dat ook.
Yes, my grandma said that too.
6:29
Het is meer een gewoonte, een huismiddeltje.
It’s more of a habit, a home remedy.
6:32
Hoe noem je dat, huismiddeltje?
What do you call that, a home remedy?
6:33
Als het goed voelt, prima, maar verwacht geen wonderen.
If it feels good, great, but don’t expect miracles.
6:36
Precies.
Exactly.
6:37
Nog zo'n beginnersfout, denken dat al het zwarte snoep in Nederland drop is.
Another beginner's mistake, thinking all black candy in the Netherlands is licorice.
6:41
Soms is het anijs of iets anders.
Sometimes it’s anise or something else.
6:43
Even het etiket lezen dus.
So, just read the label.
6:45
En let op.
And pay attention.
6:46
Sommige drop is vegetarisch.
Some licorice is vegetarian.
6:48
Andere niet, door gelatine.
Others are not, due to gelatin.
6:49
Gelatine is een bindmiddel van dieren.
Gelatin is an animal-derived binding agent.
6:51
Als je dat niet wilt, kies dan voor vegetarische drop.
If you don’t want that, go for vegetarian licorice.
6:54
Dat staat vaak op het zakje.
That’s often on the package.
6:56
Goede toevoeging.
Good addition.
6:57
Zeg Anita, heb jij wel eens iemand bekeerd tot drop?
Say, Anita, have you ever converted someone to licorice?
7:00
Iemand die het eerst haatte en nu, nou ja, van is?
Someone who hated it at first and now, well, likes it?
7:03
Ja, mijn buurvrouw uit Spanje.
Yes, my neighbor from Spain.
7:06
Ze vond alles te zout.
She found everything too salty.
7:07
Toen gaf ik haar honingdrop met koffie.
Then I gave her honey licorice with coffee.
7:10
Na drie keer proberen zei ze, oké, dit is best wel lekker.
After trying it three times, she said, okay, this is pretty good.
7:14
Dus het kan, je moet er soms aan wennen.
So it’s possible, sometimes you just have to get used to it.
7:16
Dat wennen is belangrijk.
Getting used to it is important.
7:18
Drop is echt een acquired taste.
Licorice is really an acquired taste.
7:20
Maar dan in gewoon Nederlands.
But said in plain English.
7:22
Je moet eraan wennen.
You have to get used to it.
7:23
Net als olijven of zwarte koffie.
Just like olives or black coffee.
7:25
Klopt.
Right.
7:26
En het helpt als iemand erbij is die je een beetje gidst.
And it helps if someone is there to guide you a bit.
7:29
Zegt, neem deze.
Says, take this one.
7:31
Wacht even, adem uit.
Wait a moment, exhale.
7:32
Nu komt de smaak.
Now the flavor comes.
7:34
Klinkt gek, maar het werkt.
Sounds weird, but it works.
7:36
Weet je wat ik nog wil tackelen?
You know what I’d like to tackle next?
7:38
De vraag, is het slecht of goed voor je?
The question, is it bad or good for you?
7:40
Nou, het is snoep.
Well, it’s candy.
7:41
Dus, met mate, te veel zout is niet fijn voor je lijf.
So, in moderation, too much salt isn’t good for your body.
7:44
Gewoon logisch doen.
Just use common sense.
7:45
Ja, precies.
Yes, exactly.
7:46
Geniet, maar niet de hele dag door.
Enjoy, but not all day long.
7:49
Neem één of twee stukjes bij je drankje.
Have one or two pieces with your drink.
7:50
Dan blijft het speciaal en je proeft het beter ook.
That keeps it special and you taste it better too.
7:53
Oké, samenvatting voor nieuwkomers.
Okay, summary for newcomers.
7:56
1. Denk niet dat het gewoon gummy is.
1. Don’t think it’s just gummy.
7:58
Het is anders met zout en kruiden.
It’s different with salt and spices.
8:00
2. Begin mild, bijvoorbeeld honing of Engelse drop.
2. Start mild, for example honey or English licorice.
8:03
3. Combineer met koffie, thee of zelfs een stukje kaas.
3. Combine with coffee, tea, or even a piece of cheese.
8:07
4. Laat het smelten, niet meteen kouwen.
4. Let it melt, don’t chew it right away.
8:10
En 5. Lees het zakje.
And 5. Read the package.
8:12
Want dubbelzout is voor gevorderden.
Because double salt is for advanced users.
8:14
En 6. Bonuspunt. Neem kleine verpakkingen om te testen.
And 6. Bonus point. Take small packages to try out.
8:18
Dan kan je zonder stress ontdekken wat je lekker vindt.
Then you can discover what you like without stress.
8:21
Blinkt goed, toch?
Looks great, right?
8:22
Ja, heel goed.
Yes, very good.
8:24
Oh, en nog iets. Deel je ervaring met vrienden.
Oh, and one more thing. Share your experience with friends.
8:27
Zeg wat je proeft.
Say what you taste.
8:28
Soms hoor je dan, oh, ik proef dat ook.
Sometimes you'll hear, oh, I taste that too.
8:30
Dat maakt het leuker.
It makes it more fun.
8:32
Laatste vraagje, Anita.
Last question, Anita.
8:34
Is drop voor jou meer snack of meer moment?
Is licorice more of a snack or more of a moment for you?
8:37
Voor mij is het een moment.
For me, it's a moment.
8:38
Even pauze, ademhalen, stukje drop, klaar.
Just a break, take a breath, have a piece of licorice, done.
8:41
Voor mij ook een moment. Een klein ritueel.
For me, it's also a moment. A little ritual.
8:45
Koffie, een zacht muziekje en dan een stukje honingdrop.
Coffee, soft music, and then a piece of honey licorice.
8:48
Dan kan ik er weer tegenaan.
Then I'm ready to go again.
8:50
Mooi. En als je luistert en denkt, ik wil dit proberen,
Nice. And if you're listening and thinking, I want to try this,
8:53
ga lekker naar de supermarkt of de drogist.
just head to the supermarket or the drugstore.
8:56
Vraag om milde varianten en neem je tijd.
Ask for mild varieties and take your time.
8:58
En als je dit gesprek leuk vond, nou, geef ons dan even een like
And if you enjoyed this conversation, well, give us a like
9:02
en abonneer je op het kanaal.
and subscribe to the channel.
9:05
We maken elke week zulke gezellige praatjes met simpele tips.
We have these nice chats with simple tips every week.
9:08
Ja, echt hoor. En laat ons weten
Yes, really. And let us know
9:12
team zoet, team zout of team ik twijfel nog.
team sweet, team salty, or team I'm still unsure.
9:15
We zijn benieuwd.
We're curious.
9:16
Bedankt voor het luisteren.
Thanks for listening.
9:18
Neem een fijn kopje thee, misschien een klein stukje drop
Enjoy a nice cup of tea, maybe a small piece of licorice
9:21
en geniet van je dag.
and have a great day.
9:22
Tot de volgende keer.
Until next time.
9:24
Doei, doei!
Bye, bye!
FAQ
What is drop (licorice)?
Drop is Dutch licorice candy made from licorice root extract and flavorings; varieties range from soft pastilles to hard, salty or sweet pieces.
Why is salty licorice (salmiak) so popular in the Netherlands?
Salty licorice uses ammonium chloride (salmiak) for a sharp, mineral taste; regional preferences and historic medicinal uses helped make it mainstream.
How did drop become part of Dutch culture?
Imported licorice, 19th-century confectioners and use as a home remedy turned licorice into a common snack tied to childhood rituals and local shops.
Where can you buy traditional drop in the Netherlands?
Find traditional drop in specialty candy shops (dropwinkels), markets and supermarkets; labels to look for include salmiak, dropjes and zoethout.
Is Dutch drop the same as licorice in other countries?
Not exactly—Dutch drop features unique salty and herbal styles (salmiak, zoethout) and a wider range of textures than many international licorices.
More Dutch lessons
