LessonsDutchCultural Insights in Dutch: A2 Listening & SpeakingWhy the Dutch Speak So Much English: school, work, media
Free lessonDutch · A213:23
Why the Dutch Speak So Much English: school, work, media
Anita and Henk explain why many Dutch switch to English: early English education, multinational workplaces, English media exposure, and politeness in conversation.
Published ·Updated
Early English education, multinational workplaces, widespread English media, and polite conversational habits explain why many people in the Netherlands switch to English.
Transcript
Read along, Dutch & English, side by side
0:00
Wist je dat Nederlanders vaak in de top 3 staan van beste Engels sprekers die geen moedertaalspreker zijn?
Did you know that Dutch people often rank in the top 3 of the best English speakers who aren't native?
0:06
Echt waar, dat is best bijzonder.
Really, that's quite special.
0:09
Ja, en toch hoor ik vaak: waarom praten jullie zo snel in het Engels?
Yes, and yet I often hear: why do you speak English so quickly?
0:15
Veel mensen willen juist Nederlands oefenen, maar wij switchen dan meteen.
A lot of people actually want to practice Dutch, but we switch right away.
0:21
Het grootste probleem is misschien dat we het te snel doen, hè.
The biggest problem might be that we do it too fast, huh.
0:25
We denken: oh, Engels is handig, hup, we gaan over.
We think: oh, English is handy, let’s switch.
0:30
Hallo allemaal, leuk dat je luistert.
Hello everyone, great that you're listening.
0:33
Ik ben Anita en ik zit hier met Henk aan de koffie.
I’m Anita, and I’m here with Henk for coffee.
0:38
Hoi, vandaag praten we over waarom Nederlanders zoveel Engels spreken en wat jij ermee kunt als je Nederlands wilt leren.
Hi, today we’re talking about why Dutch people speak so much English and what you can do with it if you want to learn Dutch.
0:46
Ja, precies.
Yes, exactly.
0:48
We geven ook tips en we doen straks een korte roleplay, zodat je meteen zinnetjes kunt gebruiken.
We’ll also give tips and do a short roleplay, so you can use some phrases right away.
0:55
Nou, eerst even: waarom spreken wij zoveel Engels?
Well, first: why do we speak so much English?
1:00
Eén reden is simpel.
One reason is simple.
1:01
Nederland is klein en we kijken veel series en films met ondertitels, niet nagesynchroniseerd.
The Netherlands is small, and we watch a lot of series and movies with subtitles, not dubbed.
1:08
Precies, al vanaf jong.
Exactly, from a young age.
1:10
En op school krijgen we ook Engels, vaak al in de basisschool.
And at school, we also get English, often starting in elementary school.
1:15
Dus ja, we horen het overal.
So yes, we hear it everywhere.
1:17
Maar het heeft ook een nadeel, hè.
But it also has a downside, huh.
1:29
Zullen we daarom nu een korte roleplay doen?
Shall we do a short roleplay now?
1:40
Even oefenen hoe je vriendelijk in het Nederlands kunt blijven.
Let’s practice how to stay friendly in Dutch.
1:45
Top.
Great.
1:47
Ik ben de klant, jij bent de barista, oké?
I’m the customer, you’re the barista, okay?
1:51
Ik begin.
I’ll start.
1:53
Goedemorgen.
Good morning.
1:54
Mag ik een cappuccino, alsjeblieft?
Can I have a cappuccino, please?
1:58
Sure, one cappuccino coming up.
Sure, one cappuccino coming up.
2:01
Eh, mag ik in het Nederlands praten?
Uh, can I speak in Dutch?
2:03
Ik leer Nederlands.
I’m learning Dutch.
2:07
O ja, natuurlijk.
Oh yes, of course.
2:09
Sorry hoor.
I’m sorry.
2:11
Wilt u er suiker bij?
Would you like some sugar with that?
2:14
Nee, dank u wel.
No, thank you.
2:16
En kunt u wat langzamer praten?
And can you speak a bit slower?
2:19
Ik begrijp nog niet alles.
I don’t understand everything yet.
2:22
Ja hoor.
Sure.
2:24
Wilt u ook een koekje?
Would you like a cookie as well?
2:25
Het is vers en heel lekker.
It’s fresh and really tasty.
2:29
Lekker.
Yummy.
2:30
Ja, doe maar één koekje.
Yes, I’ll have one cookie, please.
2:33
Mooi.
Nice.
2:35
Dat was het.
That was it.
2:36
Zie je, met drie zinnen kun je al terug naar het Nederlands.
See, with three sentences you can already switch back to Dutch.
2:40
Ik leer Nederlands.
I’m learning Dutch.
2:41
Mag ik Nederlands praten?
Can I speak Dutch?
2:43
En langzamer, alsjeblieft.
And slower, please.
2:45
Ja, en zeg het gewoon met een glimlach.
Yes, and just say it with a smile.
2:49
Mensen vinden dat leuk en ze helpen echt wel, hoor.
People like that, and they’ll really help you out.
2:52
Nog een reden waarom we Engels spreken.
Another reason we speak English.
2:55
Werk.
Work.
2:57
Veel bedrijven hebben internationale collega's.
Many companies have international colleagues.
3:01
Dan wordt Engels vaak de werktaal, dus de taal op het werk.
Then English often becomes the working language, so the language at work.
3:05
Klopt.
Right.
3:06
En soms gaat het zelfs in een Nederlands team toch in het Engels,
And sometimes in a Dutch team, they still switch to English,
3:10
omdat er één collega is die geen Nederlands spreekt.
because there's one colleague who doesn't speak Dutch.
3:14
Dat is handig, maar ook wel lastig voor wie wil oefenen.
That's helpful, but also tricky for those who want to practice.
3:19
Ik merk ook: Nederlanders willen graag helpen.
I also notice: Dutch people like to help.
3:23
Als we horen dat iemand struggelt met Nederlands, denken we:
When we hear someone struggling with Dutch, we think:
3:26
oké, ik doe het wel in het Engels, dan is het snel duidelijk.
okay, I'll do it in English, that makes it clear quickly.
3:30
Ja, uit vriendelijkheid dus.
Yes, out of kindness then.
3:33
Maar soms is het te snel.
But sometimes it’s too fast.
3:36
Even vragen helpt al.
Just asking helps.
3:38
Wil je Nederlands of Engels?
Do you want to speak Dutch or English?
3:41
Klaar.
Done.
3:42
Over fouten gesproken.
Speaking of mistakes.
3:44
Ik hoorde laatst een verhaal op kantoor.
I heard a story at the office recently.
3:47
Iemand zei "interesting" in een presentatie,
Someone said "interesting" in a presentation,
3:49
maar hij sprak het uit alsof hij "intense" bedoelde.
but he pronounced it as if he meant "intense."
3:52
Iedereen keek zo van: huh?
Everyone looked like: huh?
3:55
Oei, pijnlijk, hè?
Ouch, painful, right?
3:57
Dat is ook een reden om rustig te spreken en even te checken.
That's also a reason to speak slowly and check in.
4:01
Bedoel je dit of dat?
Do you mean this or that?
4:04
Een klein verschil geeft soms een heel andere betekenis.
A small difference can give a very different meaning.
4:08
En dan heb je nog die verschillen tussen Brits en Amerikaans Engels.
And then you have those differences between British and American English.
4:13
Nederlanders mixen dat vaak.
Dutch people often mix that.
4:15
We gebruiken soms Britse spelling, maar Amerikaanse uitspraak, ja, een beetje middenin.
We sometimes use British spelling, but American pronunciation, yes, a bit in between.
4:22
Ja, een soort Mid-Atlantisch accent, haha.
Yes, a kind of Mid-Atlantic accent, haha.
4:26
Het is niet erg, hoor, maar kies liefst één variant op het werk, dat is duidelijker.
It's not a big deal, but it's better to choose one variant at work, that's clearer.
4:31
Nog een kort tipje voor winkels en horeca.
One more quick tip for shops and restaurants.
4:35
Begin met hallo.
Start with hello.
4:36
Ik leer Nederlands.
I’m learning Dutch.
4:38
Mag ik in het Nederlands bestellen?
Can I order in Dutch?
4:41
Dan snapt de ander meteen jouw doel.
Then the other person immediately understands your goal.
4:44
En als iemand toch overschakelt naar Engels, kun je zeggen: bedankt, maar ik oefen Nederlands.
And if someone switches to English anyway, you can say: thanks, but I’m practicing Dutch.
4:50
Is dat oké?
Is that okay?
4:52
Dat is heel vriendelijk en werkt best goed.
That’s very friendly and works pretty well.
4:54
Zullen we even een grappige anekdote doen?
Shall we share a funny anecdote?
4:59
Iemand vertelde dat hij in een Engelse pub een frikandel wilde.
Someone told me he wanted a frikandel in an English pub.
5:03
Hij probeerde uit te leggen wat het is, maar de barman dacht dat het een exotisch luxe gerecht was.
He tried to explain what it is, but the bartender thought it was an exotic luxury dish.
5:10
Oh ja, dat ken ik.
Oh yes, I know that.
5:12
Dan sta je te zwaaien met je handen, langworstje, zonder vel, eh, en iedereen lacht.
Then you’re waving your hands, long sausage, without skin, eh, and everyone laughs.
5:19
Taal is soms ook gewoon komisch, toch?
Language can be pretty funny sometimes, right?
5:22
Oké, even testen, kleine recap.
Okay, let’s test a bit, quick recap.
5:27
Weet je nog wat werktaal betekent?
Do you remember what working language means?
5:30
Ja, dat is de taal die je samen kiest op werk.
Yes, that's the language you choose together at work.
5:34
Dus bijvoorbeeld: we doen deze meeting in het Engels of juist in het Nederlands.
So for example: we’ll do this meeting in English or in Dutch.
5:40
Precies.
Exactly.
5:41
En ons andere sleutelsinnetje was: mag ik in het Nederlands praten?
And our other key phrase was: can I speak in Dutch?
5:46
Ik leer Nederlands.
I’m learning Dutch.
5:49
Onthoud dat.
Remember that.
5:50
Nou, dan gaan we door.
Well, let’s continue.
5:53
Er is ook best een discussie in Nederland, hè?
There's quite a discussion in the Netherlands, huh?
5:57
Sommige mensen zeggen: al dat Engels is niet goed voor onze Nederlandse taal en cultuur.
Some people say: all that English isn't good for our Dutch language and culture.
6:04
Ja, anderen zeggen juist:
Yes, others say:
6:06
Engels helpt ons om met de wereld te praten.
English helps us talk to the world.
6:09
We doen handel, we reizen, en we leren sneller via internet en media.
We do business, we travel, and we learn faster through the internet and media.
6:13
Ik snap beide kanten.
I understand both sides.
6:17
Ik hou van Nederlands, maar ik vind Engels ook handig.
I love Dutch, but I also find English useful.
6:21
De truc is misschien balans: thuis en lokaal meer Nederlands, internationaal Engels als het echt nodig is.
The trick might be balance: more Dutch at home and locally, English internationally when it's really needed.
6:28
Ja, want dan ontstaat er een soort kloof.
Yes, because that creates a kind of gap.
6:45
Liever vragen we: welke taal helpt hier iedereen mee te doen?
We prefer to ask: which language helps everyone participate?
6:51
Dat is toch het doel: samen praten, elkaar begrijpen.
That's the goal, right: to talk together, to understand each other.
6:56
In bedrijven gaat het soms ook mis, hoor.
It can go wrong in companies sometimes, you know.
6:58
Klopt.
That's true.
7:09
Tip: als je in het Engels praat, kies simpele woorden en korte zinnen.
Tip: when you speak in English, choose simple words and short sentences.
7:16
En vraag: is dit duidelijk?
And ask: is this clear?
7:19
Helder is belangrijker dan stoer klinken.
Clarity is more important than sounding cool.
7:23
Zullen we een tweede mini-rollplay doen?
Shall we do a second mini-roleplay?
7:26
Een werkmeeting en we kiezen de eerste taal.
A work meeting and we choose the first language.
7:30
Heel praktisch.
Very practical.
7:32
Ja, goed.
Yes, good.
7:33
Jij bent de voorzitter.
You’re the chairperson.
7:35
Ik ben een nieuwe collega uit Spanje die een beetje Nederlands spreekt.
I’m a new colleague from Spain who speaks a bit of Dutch.
7:41
Welkom allemaal.
Welcome, everyone.
7:43
Welke taal is handig vandaag?
Which language is useful today?
7:46
Nederlands of Engels?
Dutch or English?
7:49
Ik wil Nederlands oefenen.
I want to practice Dutch.
7:51
Maar als het te snel gaat, mag het soms Engels, oké?
But if it goes too fast, it can be English sometimes, okay?
7:56
Helemaal goed.
That's perfectly fine.
7:58
We doen Nederlands.
We'll do Dutch.
7:59
En als iets niet duidelijk is, vragen we even.
And if something isn't clear, we’ll ask.
8:04
Afgesproken?
Agreed?
8:06
Afgesproken.
Agreed.
8:08
En als jij "pick-up" zegt, dan vraag ik: wat bedoel je precies?
And when you say "pick-up," I’ll ask: what exactly do you mean?
8:13
Dan blijft het duidelijk.
Then it stays clear.
8:16
Mooi.
Nice.
8:18
Zo maak je een kleine taalafspraak.
This way, you make a small language agreement.
8:21
Dat woord is handig.
That word is useful.
8:22
Taalafspraak is gewoon een samenspreekafspraak over de taal.
A language agreement is simply a mutual agreement about the language.
8:25
Nog wat tips om Engels en Nederlands slim te combineren.
A few more tips to combine English and Dutch smartly.
8:31
Kijk Nederlandse films met Engelse ondertitels.
Watch Dutch films with English subtitles.
8:35
Verrassend, maar dat helpt je Engels en je gevoel voor Nederlands tegelijk.
Surprisingly, but this helps your English and your sense of Dutch at the same time.
8:41
Ja, ik doe dat zelf ook.
Yes, I do that myself too.
8:44
Je hoort Nederlandse spreektaal en je ziet de Engelse vertaling.
You hear spoken Dutch and see the English translation.
8:48
Dan snap je grapjes en uitdrukkingen beter.
Then you understand jokes and expressions better.
8:51
En ga eens naar een Engelstalige theatervoorstelling of stand-upcomedy.
And try going to an English-speaking theater performance or stand-up comedy.
8:58
Je hoort verschillende accenten en heel veel alledaagse woorden.
You hear different accents and a lot of everyday words.
9:03
Het is leuk en je leert veel zonder stress.
It's fun and you learn a lot without stress.
9:07
Op werk kun je ook kleine dingen doen.
At work, you can also do small things.
9:10
Begin een e-mail met taal: Nederlands, oké?
Start an email in Dutch, okay?
9:14
Of zal ik in eenvoudig Engels schrijven?
Or should I write in simple English?
9:17
Zo geef je een seintje.
That's how you give a signal.
9:18
En als je schrijft in het Engels, kies dan of Brits of Amerikaans.
And if you write in English, choose either British or American.
9:25
Niet mixen.
Don't mix them.
9:27
Het leest rustiger en het is professioneler, echt waar.
It reads more smoothly and it's more professional, really.
9:31
Over uitspraak nog één tip.
One more tip about pronunciation.
9:34
Praat niet te snel en klemtoon is belangrijk.
Don't speak too fast, and emphasis is important.
9:38
Vraag collega's: kun je het woord even zeggen?
Ask colleagues: can you say the word for me?
9:41
Dan hoor je het ritme.
Then you'll hear the rhythm.
9:43
Wat ik ook merk.
What I've also noticed.
9:56
Nederlanders willen vaak meteen naar Engels omdat ze denken dat de ander het fijner vindt.
Dutch people often want to switch to English right away because they think the other person prefers it.
10:00
Maar je kunt beter even checken, toch?
But it's better to check, right?
10:04
Ja.
Yes.
10:06
Vraag: wat is handig, Nederlands of Engels, of wil je oefenen in het Nederlands?
Ask: what's easier, Dutch or English, or do you want to practice in Dutch?
10:12
Dat is vriendelijk en geeft keuze.
That's friendly and gives a choice.
10:16
Nog één misverstand.
One more misconception.
10:17
Sommige mensen zeggen dat Engels spreken de waarde van Nederlands verlaagt.
Some people say that speaking English lowers the value of Dutch.
10:21
Ik denk: nee, als je bewust kiest, blijft Nederlands sterk.
I think: no, if you choose consciously, Dutch remains strong.
10:27
Mee eens.
I agree.
10:29
Lees een Nederlands boek, praat met je buren, kijk het nieuws in het Nederlands.
Read a Dutch book, talk to your neighbors, watch the news in Dutch.
10:34
En gebruik Engels waar het helpt.
And use English where it helps.
10:38
Zo blijft de balans.
That keeps the balance.
10:40
En vergeet humor niet.
And don't forget humor.
10:43
Als iemand naar Engels gaat, kun je lachen en zeggen:
If someone switches to English, you can laugh and say:
10:45
Hoi, mijn Nederlands wil ook meepraten vandaag.
Hey, my Dutch wants to join the conversation today.
10:48
Dat breekt het ijs.
That breaks the ice.
10:51
Ja, leuk.
Yes, nice.
10:53
En als je in de winkel stress krijgt, adem even.
And if you get stressed in the store, just breathe.
10:57
Zeg: langzamer, alsjeblieft.
Say: slower, please.
11:01
Of kunt u het herhalen?
Or can you repeat that?
11:04
Simpel en sterk.
Simple and strong.
11:06
We hebben het nog niet gehad over media.
We haven't talked about media yet.
11:09
Muziek, games en sociale media zijn vaak in het Engels.
Music, games, and social media are often in English.
11:14
Dus jongeren horen die taal de hele dag.
So young people hear that language all day.
11:17
Klopt.
That's right.
11:19
Daarom spreken we zoveel Engels.
That's why we speak so much English.
11:22
Het is overal.
It's everywhere.
11:24
Maar je kunt je telefoon ook in het Nederlands zetten, hè.
But you can also set your phone to Dutch, you know.
11:28
Dan zie je woorden die je kunt leren.
Then you'll see words you can learn.
11:31
Goede tip.
Good tip.
11:33
En als je in een internationale groep bent, let even op wie meekomen met het gesprek.
And if you're in an international group, pay attention to who can follow the conversation.
11:38
Als iemand stil is, vraag: gaat het zo?
If someone is quiet, ask: is everything okay?
11:41
Ja, want het doel is niet showen met Engels, maar elkaar begrijpen.
Yes, because the goal is not to show off in English, but to understand each other.
11:47
Duidelijkheid eerst, altijd.
Clarity first, always.
11:51
Nog even terug naar phrasal verbs.
Let's go back to phrasal verbs.
11:54
Ze zijn lastig, want één woordje verandert alles.
They're tricky because one little word changes everything.
11:58
"To pick up" kan halen, oppakken, leren, opnemen betekenen.
"To pick up" can mean collect, pick up, learn, or record.
12:02
PFF.
PFF.
12:02
Daarom: vraag door.
That's why: ask for clarification.
12:06
Wat bedoel je precies?
What do you mean exactly?
12:08
Of parafraseer: dus je wilt dat ik het document haal en lees, klopt dat?
Or paraphrase: so you want me to fetch and read the document, is that correct?
12:14
Dan voorkom je fouten.
Then you'll avoid mistakes.
12:17
Samenvattend.
In summary.
12:18
Waarom spreken Nederlanders zoveel Engels?
Why do Dutch people speak so much English?
12:21
Kleine open economie, veel media in het Engels, school vanaf jong, toeristen en internationale collega's.
Small open economy, lots of media in English, school from a young age, tourists and international colleagues.
12:28
En we willen graag helpen.
And we’d love to help.
12:30
En wat kun jij doen?
And what can you do?
12:33
Maak een taalafspraak, gebruik die drie zinnen om in het Nederlands te blijven.
Set up a language date, use those three sentences to stick to Dutch.
12:37
En kies duidelijkheid boven stoer Engels.
And choose clarity over fancy English.
12:41
Dat werkt.
It works.
12:42
Even een vraag aan jou, luisteraar.
Just a question for you, listener.
12:45
Wanneer wilde jij Nederlands praten, maar ging iedereen naar Engels?
When did you want to speak Dutch, but everyone switched to English?
12:50
Welke zin heb jij toen gebruikt?
Which sentence did you use then?
12:51
En werkt het?
And does it work?
12:53
Laat het ons weten in de reacties.
Let us know in the comments.
12:57
We zijn echt benieuwd naar jouw tips en kleine successen, ook als het een beetje awkward was.
We're really curious about your tips and little successes, even if it was a bit awkward.
13:03
Als je dit leuk of handig vond, geef dan even één like en abonneer je.
If you found this useful or enjoyable, give a like and subscribe.
13:08
Dan mis je geen nieuwe afleveringen.
Then you won’t miss new episodes.
13:10
Dank je wel voor het luisteren.
Thank you for listening.
13:14
Blijf oefenen, rustig ademen en zeg met een glimlach: mag ik in het Nederlands praten?
Keep practicing, breathe calmly, and say with a smile: may I speak in Dutch?
13:21
Tot de volgende keer!
Until next time!
13:22
Tot de volgende keer!
Until next time!
FAQ
Why do many Dutch people switch to English in conversation?
They often switch because speakers expect English competence from early schooling, plus workplace diversity and English media make it a convenient common language.
How does schooling contribute to English use in the Netherlands?
English is introduced early and reinforced throughout school, so most people have strong passive and active English skills by adulthood.
What role do multinational workplaces play?
Multinational companies and international teams use English as the default for meetings and emails, normalizing its everyday use.
Does English media influence Dutch language choices?
Yes. Widespread TV shows, streaming, music, and online content in English increase exposure and comfort with English vocabulary and phrasing.
Is switching to English considered rude in Dutch conversation etiquette?
Not usually. Many Dutch view switching as polite or practical—an effort to include non-Dutch speakers or to ease communication.
More Dutch lessons
