Free lessonSpanish · B113:03
English Speakers’ Common Mistakes in Spanish: Avoid Them
Fix typical errors like using tener for age, confusing asistir vs ayudar, and saying “en realidad.” Roleplay a café and get natural phrasing.
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Learn the mistakes English speakers make in Spanish, including tener for age, asistir vs ayudar, and unnatural phrasing. Improve real-world conversations.
Transcript
Read along, Spanish & English, side by side
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Alguna vez has dicho estoy embarazada cuando querías decir estoy avergonzado. Uf, pasa más
1. Have you ever said I'm pregnant when you meant I'm embarrassed? Ugh, it happens more
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de lo que crees. Hoy vas a aprender los errores que te delatan como angloparlante y qué decir
2. than you think. Today, you're going to learn the mistakes that give you away as an English
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en conversaciones reales, en un café, con amigos y en el trabajo, todo a nivel B1.
3. speaker and what to say in real conversations, at a café, with friends, and at work, all at B1 level.
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Sí y vamos directos, expresiones que no se traducen literal, género de palabras como
4. Yes, and let’s get straight to it—expressions that don’t translate literally, word genders like
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el problema y frases suaves para pedir cosas sin sonar brusco. Enseguida hacemos un mini
5. the problem, and soft phrases to ask for things without sounding harsh. We’ll do a mini
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roleplay para que lo vivas, no solo lo escuches. Hola, soy Carlos y conmigo está María. Y si
6. roleplay right away so you can experience it, not just hear it. Hello, I'm Carlos, and with me is María. And if
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luego quieres practicar, la lección completa está en vocabli. Vale, vamos ya con el tema,
7. you want to practice later, the complete lesson is on vocabli. Okay, let’s get into the topic,
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sin rodeos. A ver, primer error típico, traducir palabra por palabra. En inglés dices I'm excited
8. no beating around the bush. Alright, typical first mistake: translating word for word. In English, you say I'm excited
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y mucha gente suelta, estoy excitado. Pero en español suena sexual, ¿sabes? Mejor estoy
9. and many people blurt out, I'm excited. But in Spanish, it sounds sexual, you know? Better to say I'm
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emocionado o me hace ilusión. Total. Y con la edad pasa lo mismo, porque algunos dicen soy 20 años o
10. thrilled or it makes me happy. Totally. And the same goes for age because some say I'm 20 years old or
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estoy 20. No, no, no. En español decimos tengo 20 años. Ese tener se usa para edad, calor, frío,
11. I'm 20. No, no, no. In Spanish, we say I'm 20 years old. This "tener" is used for age, heat, cold,
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sueño, hambre, no ser ni estar. También el género que la verdad delata mucho. La gente dice la problema
12. sleep, hunger, not for "ser" or "estar." Also, the gender really gives it away. People say la problema
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o un tema. Es el problema y el tema. Algunos sustantivos que acaban en -ma son masculinos
13. or un tema. It's el problema and el tema. Some nouns ending in -ma are masculine
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como el programa, el idioma, el poema. Otro choque fuerte es Actually. Muchos dicen actualmente
14. like el programa, el idioma, el poema. Another big clash is Actually. Many say actualmente
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pensando que es lo mismo, y no. Actually es en realidad o, de hecho, y actualmente es hoy en día,
15. thinking it’s the same, but it’s not. Actually means in reality or, in fact, and actualmente means these days,
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o sea, hoy en día. Va, hagamos el roleplay corto en un café, con errores típicos y luego la versión
16. so, these days. Okay, let’s do the short roleplay in a café, with typical mistakes and then the correct version. I’ll be the waitress. You’re a hurried student. Mistakes version, go. Hi,
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bien. Yo soy la camarera. Tú un estudiante con prisas. Versión con fallos, venga. Hola,
17. I want a coffee. I’m hot and hungry. I also want water. Can you move me the sugar?
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quiero un café. Estoy caliente y tengo hambre. También quiero agua. ¿Puedes moverme el azúcar?
18. Thanks. As the waitress, I think, oof, that sounds bossy and strange. Now, the natural version. Hi,
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Gracias. Como camarera, yo pienso, uy, suena mandón y raro. Ahora, la versión natural. Hola,
19. could you get me a coffee, please? It's hot, and I'm hungry. Could you bring me a glass of water? Could you pass me
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¿me pones un café, por favor? Hace calor y tengo hambre. Me traes también un vaso de agua. Me pasas
20. the sugar, please? Do you see the tone? Yes, it sounds softer. Instead of I want, we use could you get
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el azúcar, por favor. ¿Ves el tono? Sí, suena más suave. En lugar de quiero, usamos me pones,
21. me, or could you bring me. And I don’t say I’m hot, but I say I’m warm or it’s hot. Small changes,
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o me traes. Y no digo estoy caliente, sino tengo calor o hace calor. Pequeños cambios,
22. big difference. And notice the soft please. In Spanish, we don’t repeat please all the time,
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gran diferencia. Y fixaos en los por favor suaves. En español no repetimos please todo el rato,
23. but here it helps to sound polite. Also, I say could you pass me, instead of can you move me, which sounds odd.
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pero aquí ayuda a sonar educado. También me pasas, en vez de, puedes moverme, que queda raro.
24. Another thing that stands out, prepositions. For example, it depends on. It doesn’t depend. And dream of,
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Otra cosa que canta, preposiciones. Por ejemplo, depende de. No depende. Y soñar con,
25. not dream about. Small details that give you away if you get them mixed up.
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no soñar de. Pequeños detalles que te delatan si los inviertes.
26. Quick pronunciation, the vowels are short and clear— a, e, and o, without weird diphthongs. And the
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Pronunciación rápida, las vocales son cortas y limpias, a, e y o, sin diptongos raros. Y la
27. simple r and the rr are noticeable. You don’t need a perfect accent, but clarity is key. Saying but and dog
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r simple y la rr se notan. No hace falta un acento perfecto, pero sí claridad. Decir pero y perro
28. differently is very helpful. False friends, part 2. Soportar doesn’t mean support, it means endure. My family puts up with
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distinto ayuda muchísimo. Falsos amigos, parte 2. Soportar no es support, es aguantar. Mi familia me
29. me sounds like they tolerate you, not that they help you. For support, say apoyar. And asistir doesn’t mean help,
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soporta suena a que te aguantan, no que te ayudan. Para support, dice apoyar. Y asistir no es help,
30. it means to attend. If you say I attended to my friend, it sounds like you went with him, not that you helped him. For help,
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es atender. Si dices asistí a mi amigo suena a que fuiste con él, no que le ayudaste. Para ayudar,
31. just say ayudar. Let me share a real story I was told. A friend used a local slang phrase
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pues ayudar. Voy con una historia real que me contaron. Un amigo usó una frase de jerga local
32. as an inside joke when introducing himself at a party. He thought it was super funny, but it was an
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como broma interna al presentarse en una fiesta. Él pensaba que era súper gracioso, pero era una
33. inside joke from the neighborhood. Everyone laughed, yes, but at the oddness. Since then, he learned,
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broma privada del barrio. Todos se rieron, sí, pero de la rareza. Desde entonces, aprendió,
34. if you don’t control the context, it’s better to say something neutral. Right. Local humor is tricky. At B1 level,
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si no controlas el contexto, mejor algo neutro. Eso. El humor local es delicado. En nivel B1,
35. say seguro, encantado, I’m María. I live around here, and I like the cinema. Natural, clear, and without getting into
4:30
véalo seguro, encantado, soy María. Vivo por aquí y me gusta el cine. Natural, claro y sin meterse en
36. trouble. About being pregnant. I’ve also heard a mix-up. A guy meant to say I’m really embarrassed and said I'm really
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jardines. Tema embarazada. A mí también me han contado un lío. Un chico quería decir estoy muy
37. pregnant. People burst out laughing, but well, he never forgot it. For embarrassed, use it makes me blush or I’m embarrassed.
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avergonzado y dijo estoy muy embarazado. La gente se partió de risa, pero bueno, nunca lo olvidó. Para
38. And be careful with I’m confused versus I’m confused, if you’re a woman. Adjectives change with gender and number.
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avergonzado, usa me da vergüenza o estoy avergonzado. Y ojo con estoy confundido versus estoy confundida,
39. I’m tired, I’m ready, they are busy. This one, yes, you have to keep an eye on. A mini tip for asking for things, use do you mind or do you mind if. For example,
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si eres mujer. Los adjetivos cambian con género y número. Estoy cansada, estoy lista, están ocupados.
40. do you mind if I close the window? It sounds polite and very Spanish. Better than I’m closing the window now,
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Esto sí, hay que vigilarlo. Un mini tip para pedir cosas, usa te importa o te molesta si. Por ejemplo,
41. which sounds harsh. Okay, let’s do a mini office roleplay, quickly. I’ll be the boss, you request a day
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¿te importa si cierro la ventana? Suena educado y muy español. Mejor que un yo cierro la ventana ahora,
42. off. Do it first with mistakes, then correctly. With errors, hi, I need a day off tomorrow.
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que suena brusco. Vale, hagamos un mini roleplay de oficina, rapidito. Yo soy la jefa, pides un día
43. I have an appointment. Thanks. Natural version, hi, María, hey, would it be possible to ask for a day off tomorrow?
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libre. Hazlo primero con errores, luego bien. Con fallos, hola, yo necesito un día libre mañana.
44. I have a doctor’s appointment, and if you don’t mind, I’ll leave the report today. Notice the would it be possible and if you don’t mind.
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Tengo una cita. Gracias. Versión natural, hola, María, oye, ¿sería posible pedir un día libre mañana?
45. Yes, that tone lowers the tension. Another useful phrase, when you can. For example,
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Tengo una cita médica y si te parece bien, dejo el informe hoy. Fijaros en sería posible y si te
46. could you send me the document when you can? It’s not urgent, but still clear.
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parece bien. Sí, ese tono baja la tensión. Otra frase útil, cuando puedas. Por ejemplo,
47. Before we continue, one quick thing for those just joining, the mistakes today are the most
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¿me envías el documento cuando puedas? No es urgente, pero sí claro.
48. noticeable ones in everyday conversations. And all have simple versions to sound natural.
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Antes de seguir, una cosita rápida para quien acaba de llegar, los errores de hoy son los que
Come on, halfway through the episode, mini test. Do you remember what I'm embarrassed means? Let's see,
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más se notan en conversaciones cotidianas. Y todos tienen versiones simples para sonar natural.
think for a second. It's Rai I'm embarrassed, I'm not pregnant. And another, it depends on, not depends in.
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Venga, mitad del episodio, minitest. ¿Te acuerdas qué significa me da vergüenza? A ver,
Ready, let's continue. Good. Another obvious mistake, using very and much. We say very cold with adjectives and much
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piensa un segundo. Es Rai me da vergüenza, no estoy embarazada. Y otra, depende de, no depende en.
cold with nouns. It's very cold. Don't say it's very cold, it sounds weird. With gustar there's something
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Listo, seguimos. Bien. Otro error que canta, usar muy y mucho. Decimos muy frío con adjetivos y mucho
similar. I don't say I like the coffee. I say I like the coffee. The real subject is coffee and I like it.
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frío con sustantivos. Hace mucho frío. No digas hace muy frío, suena raro. Con gustar pasa algo
I also like movies, in plural. And the classic one another. It's not just another. Do you want another
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parecido. No digo yo gusto el café. Digo me gusta el café. El sujeto real es el café y a mí me gusta.
coffee? No, you want one other coffee. It's small but it gives you away right away.
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También me gustan las películas, en plural. Y el clásico un otro. No es otro a secas. ¿Quieres otro
Prepositions of time and place. We say in the morning in some countries, but in Spain we usually
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café? No, quieres un otro café. Es pequeño pero te delata al instante.
say in the morning. And I think of you, not I think about you. Instead, what do you think of this idea?
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Preposiciones de tiempo y lugar. Decimos en la mañana en algunos países, pero en España solemos
Ser and estar. Ugh, the tricky pair. Simple idea, ser is identity or stable characteristics, estar,
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decir por la mañana. Y pienso en ti, no pienso de ti. En cambio, ¿qué piensas de esta idea?
is state or location. I'm optimistic, I'm tired today. And places, I'm at home.
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Ser y estar. Uf, la pareja complicada. Idea simple, ser es identidad o características estables, estar,
Another that gives you away, saying para and por. Quick rule for B1, para is objective or destination, por is cause or
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es estado o ubicación. Soy optimista, estoy cansada hoy. Y lugares, estoy en casa.
means. I study to travel, I came for you, we talked on the phone. With that, you're good to go.
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Otra que delata, decir para y por. Regla rápida para B1, para es objetivo o destino, por es causa o
Also courtesy with ustedes, vosotros, tú. Depending on the country it changes. If you're in Spain,
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medio. Estudio para viajar, vine por ti, hablamos por teléfono. Con eso sales del paso.
you hear vosotros, in most of Latin America, ustedes is used for plural. It's not a serious mistake,
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También la cortesía con ustedes, vosotros, tú. Según el país cambia. Si estás en España,
but it's good to know where you are and copy. Speaking of copying, a surprising strategy,
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oyes vosotros, en la mayoría de América Latina, se usa ustedes para plural. No es un error grave,
watching series without subtitles, even if it's 10 minutes a day. At first, it hurts, but you catch the rhythm,
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pero conviene saber dónde estás y copiar. Hablando de copiar, una estrategia que sorprende,
intonation, and real expressions. Many consider it trick number one. And practicing with natives
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ver series sin subtítulos, aunque sea 10 minutos al día. Al principio duele, pero pillas ritmo,
even if you have little vocabulary. Seriously, two well-said sentences with good intonation are worth
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entonación y expresiones reales. Muchos lo cuentan como truco número uno. Y practicar con nativos
more than 20 in your head. They correct you right away and you improve your pronunciation, you lose the fear.
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aunque tengas poco vocabulario. En serio, dos frases bien dichas con buena entonación valen
Ah, another thing that sometimes causes debates, the accent from Spain or Latin America. Look,
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más que 20 en tu cabeza. Te corrigen al momento y mejoras la pronunciación, pierdes el miedo.
pick one to start, copy that, and that's it. No one's going to examine you for that. What's important is to be
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Ah, otra cosa que a veces crea discusiones, acento de España o de América Latina. Mira,
consistent and understand others. Yes, and avoid fighting over which is better. Better to ask,
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elige uno para empezar, copia ese, y ya está. Nadie te va a examinar por eso. Lo importante es ser
what do I need now? If you're going to Mexico, then copy expressions from there. If you're working with people from
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consistente y entender a los demás. Sí, y evita pelear por cuál es mejor. Mejor pregunta,
Madrid, copy from there. Practical, not ideological. More examples that stand out. I'm bored and I'm
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¿qué necesito ahora? Si vas a México, pues copia expresiones de allí. Si trabajas con gente de
drunk are not the same, of course. But I've heard, I'm drunked, which doesn't exist. Better to learn the
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Madrid, copia de allí. Práctico, no ideológico. Más ejemplos que cantan. Estoy aburrido y estoy
fixed form, no inventing. And watch out for orders in Spanish bars. It works, give me, and for me.
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borracho no son lo mismo, claro. Pero he oído, estoy borrachado, que no existe. Mejor aprender la
In many parts of Latin America, saying give me is normal and sounds kind. Copy what you hear around.
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forma fija, sin inventar. Y ojo con los pedidos en bares españoles. Funciona, me pones, y para mí.
Pronunciation of the jota, it's strong, like in jamón, not like a y. And the g sounds very much like
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En muchas partes de América Latina, me regalas, es normal y suena amable. Copia lo que oigas alrededor.
b in Spanish. It's okay if they mix up, it's normal, but avoid making an English g.
10:14
Pronunciación de la jota, es fuerte, como en jamón, no como una y. Y la g suena muy como
Intonation can also give you away. In Spanish, we lower at the end of the sentence,
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b en español. No pasa nada si se te mezclan, es normal, pero evita hacer una g inglesa.
we don't rise as much as in English. If you say everything with a high pitch, it sounds like a question or insecurity.
10:30
Entonación también te puede delatar. En español bajamos al final de la frase,
Try to drop a little at the end. Let's go with a mini roleplay number 2,
10:36
no subimos tanto como en inglés. Si dices todo con su vida, suena a pregunta o a inseguridad.
this time introducing yourself without complications. I'll play the student, you, a new person at an event.
10:42
Prueba a caer un poco al final. Vamos con un mini roleplay número 2,
First the weird version and then the good one. Weird, hi, I'm María and I'm attending my friend here.
10:48
esta vez presentándote sin líos. Yo hago de estudiante, tú, persona nueva en un evento.
Currently, I study and I'm excited to meet you. Natural, hi, I'm María. I came with a friend.
10:56
Primero la versión rara y luego la buena. Rara, hola, yo soy María y asisto a mi amigo aquí.
Actually, I study design and I'm thrilled to meet you. Much more normal, without false friends.
11:04
Actualmente estudio y estoy excitada de conocerte. Natural, hola, soy María. Vine con un amigo.
Exactly. And if you want to share a blunder, you can say I messed up or I messed it up. They are useful
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En realidad estudio diseño y me hace ilusión conocerte. Mucho más normal, sin falsos amigos.
expressions and sound very native when you tell an anecdote. Speaking of that, another anecdote.
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Exacto. Y si quieres contar una metida de pata, puedes decir metí la pata o la lié. Son expresiones
A girl said I'm constipated, thinking it meant I've got constipation, and no. To be
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útiles y suenan muy nativas cuando cuentas una anécdota. Hablando de eso, otra anécdota.
constipated in Spain means having a cold. For constipation, it's better to say it carefully or use,
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Una chica dijo estoy constipada, pensando que significaba tengo estreñimiento, y no. Estar
I have stomach problems, if you don't want to be so direct. Final tip to sound natural,
11:43
constipado en España es tener catarro. Para estreñimiento, mejor dilo con cuidado o usa,
use simple connectors. Well, I mean, then, so, honestly. Don't overdo it,
11:49
tengo problemas de estómago, si no quieres ser tan directo. Consejo final para sonar natural,
but they help you buy time and sound less robotic. And a thinking pause. An MMM,
11:55
usa conectores simples. Pues, o sea, entonces, así que, la verdad. No abuses,
let's see, is normal. It gives you a second to find the word, and the conversation stays human,
12:02
pero te ayudan a ganar tiempo y a sonar menos robótico. Y pausa de pensamiento. Un MMM,
not like an exam. Okay, quick checklist for today, age, managing emotions with the correct adjectives,
12:10
a ver, es normal. Te da un segundo para buscar la palabra, y la conversación sigue humana,
false friends out, attentive gender, key prepositions, soft requests, and clear intonation. With
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no de examen. Vale, checklist rápido de hoy, edad, contener emociones con adjetivos correctos,
that, you won’t stand out as much as an English speaker. Question for you listening, what false
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falsos amigos fuera, género atento, preposiciones clave, peticiones suaves y entonación clara. Con
friend or phrase has gotten you into trouble? Did you have the pregnant situation or do you have another gem? Share your
12:30
eso, ya no cantas tanto como angloparlante. Pregunta para ti que nos escuchas, qué falso
specific example and how you resolved it. And as we said at the beginning, if you want to practice everything
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amigo o frase te ha metido en líos. ¿Te pasó lo de embarazada o tienes otra joyita? Cuéntanos tu
This includes examples, flashcards, and exercises; the interactive lesson is free.
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ejemplo concreto y cómo lo resolviste. Y como dijimos al principio, si quieres practicar todo
In Vocabli. You have the link in the description. We'll talk next time.
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esto con ejemplos, tarjetas de vocabulario y ejercicios, la lección interactiva está gratis
esto con ejemplos, tarjetas de vocabulario y ejercicios, la lección interactiva está gratis
12:56
en vocabli. Tienes el enlace en la descripción. Nos oímos la próxima.
en vocabli. Tienes el enlace en la descripción. Nos oímos la próxima.
FAQ
How do English speakers misuse tener when talking about age in Spanish?
They often say “tener” structures that sound unnatural in Spanish for age; the episode highlights what to use instead and how to phrase it naturally.
What’s the difference between asistir and ayudar in Spanish?
Asistir means to attend, while ayudar means to help. Mixing them is a common vocabulary mistake for English speakers.
In a Spanish café roleplay, what kinds of sentence mistakes stand out?
Overly literal phrasing and incorrect word order or forms can sound non-native; the episode uses a roleplay to show more natural options.
When should you use “en realidad” in Spanish?
Use it to mean “actually” or to correct or clarify a previous statement, not as a generic filler.
What does “me hace ilusión” mean and how is it different from “estoy emocionado”?
“Me hace ilusión” means “I’m excited” in a natural way; it’s used for excitement/pleasant anticipation rather than a single emotion label.
How do you avoid standing out by translating directly from English into Spanish?
The episode recommends focusing on natural expressions and common patterns (like everyday request forms) instead of word-for-word translations.
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