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Surprising Spanish Expressions: Deceived, Absent, and Fussy
Learn idiomatic Spanish phrases like dar gato por liebre, estar en Babia, hacer la mona, and armarse la marimorena—plus when to avoid mistakes.
Published ·Updated
Use common but surprising Spanish expressions such as dar gato por liebre, estar en Babia, hacer la mona, and armarse la marimorena in real conversations.
Transcript
Read along, Spanish & English, side by side
0:00
¿Sabías que dar gato por liebre no va de gatos ni de bañarlos?
Did you know that "to give a cat for a hare" isn't about cats or bathing them?
0:04
Mucha gente la usa para todo y, la verdad, suena rara.
A lot of people use it for everything, and honestly, it sounds odd.
0:09
Hoy vas a aprender a usar expresiones españolas de forma natural, en un bar, en una tienda y en el trabajo.
Today, you're going to learn to use Spanish expressions naturally, at a bar, in a store, and at work.
0:15
Y todo a nivel vídeos.
And all at the video level.
0:17
Y ojo, también vas a evitar errores muy comunes, como decir hacer la mona cuando no toca, o usar estar en babia en cualquier momento.
And beware, you'll also avoid very common mistakes, like saying "to make a monkey" when it's not appropriate, or using "to be in a daze" anytime.
0:25
Te vamos a dar ejemplos vivos y, pues, trucos para que suenes auténtico.
We'll give you lively examples and some tricks to sound authentic.
0:31
Vamos directos sin rodeos.
Let's get straight to the point.
0:34
Hola, soy Carlos, y...
Hi, I’m Carlos, and...
0:37
Y yo soy María.
And I'm María.
0:39
Y oye, la lección entera está luego en Vocabli.
And hey, the whole lesson will be later on Vocabli.
0:43
Vale, vamos al lío.
Alright, let's get to it.
0:45
Empezamos con dar gato por liebre.
We start with "to give a cat for a hare."
0:49
¿Significa que te engañan con algo peor de lo prometido, sí?
It means being tricked with something worse than promised, right?
0:52
Viene de la comida, de venderte una carne por otra mejor, no de mascotas ni nada de eso.
It comes from food, selling you one kind of meat for a better one, not pets or anything like that.
1:00
Sí, y cuidado con el tono.
Yes, and watch the tone.
1:02
No la uses para bromear con amigos por cualquier cosa, porque suena a acusación, suena fuerte.
Don't use it to joke around with friends over trivial things because it sounds like an accusation; it comes off strong.
1:09
Mejor para quejas claras, una compra o un servicio malo, o sea, cosas serias.
Better for clear complaints, a bad purchase or service, I mean, serious stuff.
1:15
Roleplay rápido, así lo sientes.
Quick roleplay, so you feel it.
1:18
Yo cliente, tú dependienta, ¿vale?
I’m the customer, you’re the sales assistant, okay?
1:21
Venga, vamos.
Come on, let’s go.
1:24
Estoy en caja y sondeo, bueno, sondeo regular.
I'm at the register and conducting, well, a regular survey.
1:28
Perdona, compré este queso ayer, pues, huele fatal.
Excuse me, I bought this cheese yesterday, and it smells terrible.
1:33
Dijeron que era manchego curado, pero sabe a otra cosa.
They said it was aged Manchego, but it tastes like something else.
1:37
Siento decirlo, pero me han dado gato por liebre.
I'm sorry to say it, but I've been given a cat for a hare.
1:41
Vaya, lo siento mucho.
Wow, I'm really sorry.
1:43
A ver, te entiendo, no es lo que prometimos.
Let's see, I understand, it's not what we promised.
1:48
Te hago el cambio ahora mismo o te devuelvo el dinero, como prefieras.
I'll do the exchange right now or refund your money, whatever you prefer.
1:52
Gracias por avisar con calma.
Thanks for calmly pointing it out.
1:55
¿Listo?
Ready?
1:56
Fíjate, dije la frase solo cuando había un engaño claro, ¿no?
Notice, I only used the phrase when there was a clear deception, right?
2:02
No la pondría en una simple confusión entre amigos.
I wouldn't use it over a simple misunderstanding between friends.
2:05
Total.
Totally.
2:07
Y hay gente que discute esto, eh.
And there are people who debate this, huh.
2:10
Leí un hilo en internet y unos decían que usar dar gato por liebre en las redes sociales es normal,
I read a thread online and some said using "to give a cat for a hare" on social media is normal,
2:15
casi gracioso, y otros que es muy cínico.
almost funny, while others find it very cynical.
2:18
Yo digo contexto y relación.
I say context and relationship matter.
2:22
Si no hay confianza, mejor no.
If there's no trust, better not to use it.
2:25
Seguimos con estar en babia.
Let's move on to "to be in a daze."
2:28
Parece fácil, pero, oye, no es para cualquier despiste mínimo.
Seems easy, but hey, it's not for any minor distraction.
2:33
Es más cuando estás ausente, como soñando despierto, con la cabeza en otro sitio,
It’s more when you're absent, like daydreaming, with your head somewhere else,
2:38
no mirando el móvil dos segundos.
not just not looking at your phone for two seconds.
2:41
Exacto.
Exactly.
2:42
Si tu amiga te habla de algo serio y tú miras al cielo sin oírla, ahí sí, perdón, estaba en babia.
If your friend is talking to you about something serious and you’re staring at the sky without hearing her, then yes, sorry, I was in a daze.
2:50
Pero decirlo todo el rato por pequeñeces puede sonar un poco fuera de lugar, incluso paternalista, ¿sabes?
But saying it all the time over trivial things can sound a bit out of place, even paternalistic, you know?
2:57
Hagamos mini diálogo en la oficina.
Let’s do a mini dialogue in the office.
3:00
Yo jefe, tú compañera.
I’m the boss, you’re the coworker.
3:03
Va.
Go.
3:05
María, te estaba contando el plan para el viernes, y te noto callada.
María, I was telling you about the plan for Friday, and I notice you’re quiet.
3:10
¿Todo bien?
Is everything okay?
3:11
Ay, perdona, Carlos.
Oh, sorry, Carlos.
3:14
Estaba en babia pensando en el informe.
I was daydreaming about the report.
3:18
Ya te escucho, dime otra vez lo del viernes y lo apunto bien.
I can hear you now, tell me again about Friday and I'll jot it down.
3:22
Ahí queda muy natural.
That sounds very natural.
3:25
No lo diría si solo perdiste un segundo el hilo, sino cuando de verdad estabas fuera del momento.
I wouldn’t say it if you just briefly lost your train of thought, but when you were really out of the moment.
3:31
Ahora vamos con un lío famoso, hacer la mona.
Now let's talk about a famous mess, pulling a no-show.
3:35
Muchísima gente la entiende como no ir a clase, y ya.
A lot of people just see it as skipping class, and that's that.
3:38
Pero bueno, no es cualquier falta.
But hey, it’s not just any absence.
3:41
Es más como saltarte una obligación de forma deliberada, rollo voy a pasar del tema a propósito.
It’s more like deliberately avoiding a responsibility, like saying I’m going to skip this on purpose.
3:49
Sí, si un día enfermas y no vas, no dices hice la mona.
Yeah, if you get sick one day and don't go, you wouldn't say you pulled a no-show.
3:54
Eso confunde.
That’s confusing.
3:55
En cambio, si tú y yo decidimos, pues, irnos a la playa en horario de clase o trabajo, ahí sí cuadra.
However, if you and I decide to go to the beach during class or work hours, then that fits.
4:03
Y sorpresa, hay variantes regionales que te hacen ganar puntos.
And surprise, there are regional variations that score you points.
4:08
En Huelva, por ejemplo, dicen hacer novillos para lo mismo.
In Huelva, for example, they say "hacer novillos" for the same thing.
4:11
Hablando de confusiones, te cuento una historia real que me hizo reír.
Speaking of confusions, let me tell you a true story that made me laugh.
4:24
Una persona pensó que dar gato por liebre era dar un gato limpio, o sea, bañado.
One person thought "giving a cat for a hare" meant giving a clean cat, like, bathed.
4:32
Entró en una tienda de mascotas pidiendo, tal cual, un gato limpio.
They walked into a pet store asking, literally, for a clean cat.
4:37
Silencio total, y luego risas.
Total silence, then laughter.
4:40
Aprendió la lección de por vida.
They learned their lesson for life.
4:42
Por cierto, armarse la marimorena es que se monta un lío grande, una bronca.
By the way, "armarse la marimorena" means a big mess happens, a quarrel.
5:09
No lo uses delante de un jefe ultraformal en la primera reunión, mejor espera a un ambiente más distendido.
Don’t use it in front of an ultra-formal boss at the first meeting; better wait for a more relaxed atmosphere.
5:17
Antes de seguir, mini prueba.
Before we continue, mini test.
5:20
A ver, oyentes y Carlos, ¿qué significa estar en babia?
Alright, listeners and Carlos, what does "estar en babia" mean?
5:25
Venga, tres segundos en tu cabeza.
Come on, three seconds in your head.
5:28
¿Qué estás ausente, soñando despierto, sin atender al momento?
You’re absent, daydreaming, not paying attention to the moment?
5:32
Si lo dijiste, bien.
If you said it, good.
5:35
Y recuerda, no es para cada mini distracción.
And remember, it’s not for every little distraction.
5:38
Seguimos.
Let’s move on.
5:41
Otro tropiezo común es traducir awkward como incómodo siempre.
Another common stumble is translating “awkward” as “incómodo” all the time.
5:46
A veces vale, sí, pero es demasiado estrecho.
Sometimes it works, yes, but it’s too narrow.
5:50
Puedes decir un momento incómodo o una situación tensa, o incluso raro si es socialmente raro, no físicamente incómodo.
You can say an awkward moment or a tense situation, or even strange if it’s socially odd, not physically uncomfortable.
5:57
Claro, si un brindis sale fatal y nadie habla, puedes decir, fue un momento raro, un poco tenso.
Of course, if a toast goes badly and no one speaks, you can say it was a strange moment, a bit tense.
6:04
Si te queda pequeña la palabra incómodo, amplía con tenso, torpe, raro, según el matiz.
If the word “incómodo” feels too small, expand it with tense, clumsy, or strange, depending on the nuance.
6:13
O sea, piensa en la escena.
In other words, think about the scene.
6:15
Volvamos un segundo a la polémica de dar gato por liebre.
Let’s return for a moment to the controversy of giving a cat for a hare.
6:19
A mí me sirve recordarlo como herramienta histórica, no como arma social.
I find it useful to remember as a historical tool, not as a social weapon.
6:25
Si acuso a alguien de eso que sea por un servicio mal dado, no por una broma entre amigos.
If I accuse someone of that, it should be for a poorly given service, not for a joke among friends.
6:31
Evitamos sonar duros o cínicos.
We avoid sounding harsh or cynical.
6:33
Totalmente.
Absolutely.
6:36
Y si dudas, baja la intensidad, creo que esto no es lo que prometieron, o no coincide con lo anunciado.
And if in doubt, tone it down, I think this isn’t what they promised, or it doesn’t match what was announced.
6:44
Es claro, educado y no dispara el ambiente.
It’s clear, polite, and doesn’t kill the vibe.
6:47
Metemos otro roleplay corto, ahora con armarse la marimorena, pero en contexto adecuado.
Let's do another short roleplay, now with "armarse la marimorena," but in the right context.
6:54
Yo soy amiga en un bar, tú llegas tarde y hay gente discutiendo en otra mesa.
I’m a friend in a bar, you arrive late and there are people arguing at another table.
6:58
Uf, llego y digo, madre mía, si siguen así, ¿se va a armar la marimorena en esa mesa, eh?
Phew, I arrive and say, oh man, if they keep this up, it’s going to turn into a big mess at that table, huh?
7:07
Luego bajo la voz y sigo, cambiemos de tema, que no quiero líos.
Then I lower my voice and continue, let’s change the subject, I don’t want any trouble.
7:12
Perfecto.
Perfect.
7:13
Es un comentario coloquial de VAR y no lo lanzas en una presentación formal.
It’s a colloquial comment from VAR and you don’t throw it out at a formal presentation.
7:19
Ajustas el registro y ya suena natural.
You adjust the register and it sounds natural.
7:22
Otra nota útil, con hacer la mona y hacer novillos, cuenta siempre el porqué.
Another useful note, with "hacer la mona" and "hacer novillos," always share the reason.
7:27
Si no das contexto, la gente espera la historia.
If you don’t give context, people expect the story.
7:32
Di algo como, hicimos novillos porque teníamos entradas para el concierto, y listo, no queda raro.
Say something like, we skipped class because we had tickets for the concert, and that’s it, it won’t feel odd.
7:39
Sí, y si habláis con personas de otra región, pregunta, ¿cómo lo decís aquí?
Yes, and if you talk to people from another region, ask, how do you say it here?
7:44
A veces la forma local abre puertas.
Sometimes the local way opens doors.
7:47
No es copiar por copiar, es, pues, respeto y curiosidad.
It's not copying for the sake of copying, it's about respect and curiosity.
7:52
Eso une un montón.
That really brings people together.
7:53
Una cosa más sobre estar en babia.
One more thing about being in the zone.
7:57
Si solo te interrumpen un segundo y tú dices, estaba en babia, cada dos por tres, puede cansar.
If you’re interrupted just a second and you say, I was spaced out, every now and then, it can get tiring.
8:04
Mejor usa alternancias, perdón, me despisté, o se me fue la cabeza un momento, y reservas babia para cuando de verdad volaste.
It’s better to use alternatives, sorry, I got distracted, or my mind just blanked for a moment, and save spaced out for when you really zoned out.
8:12
Y si te preocupa sonar demasiado dramático con gato por liebre, puedes suavizar con humor, esto parece menos jamón y más misterio.
And if you worry about sounding too dramatic with a bait-and-switch, you can lighten it with humor; this sounds less stiff and more mysterious.
8:22
Ríen, y luego ya pides el cambio con calma.
They laugh, and then you calmly ask for the change.
8:25
Humor y claridad, buena mezcla.
Humor and clarity, a good mix.
8:27
Vale, hagamos un mini ejercicio práctico de elección.
Okay, let’s do a mini practical choice exercise.
8:33
Te digo una situación, tú eliges la expresión.
I’ll give you a situation, you choose the expression.
8:37
Uno, te prometen una habitación con vistas y te dan un patio interior.
One, they promise you a room with a view and give you a courtyard.
8:41
¿Cuál va?
Which one fits?
8:43
Me han dado gato por liebre.
They pulled a fast one on me.
8:46
Clarísimo.
Crystal clear.
8:48
Dos, en la reunión te hacen una pregunta y tú estabas pensando en la cena.
Two, in the meeting, they ask you a question and you were thinking about dinner.
8:51
Dices, perdón, estaba en babia.
You say, sorry, I was spaced out.
8:56
Tres, tenías clase por la mañana, pero te fuiste a la playa con amigas, a propósito.
Three, you had class in the morning but went to the beach with friends on purpose.
9:02
Tocas el tema y...
You bring it up and...
9:04
Hicimos la mona, o si estoy en Huelva, hicimos novillos.
We slacked off, or if I'm in Huelva, we played hooky.
9:09
Y quizás añado la razón, para que no quede seco.
And maybe I add the reason, so it doesn't come off as dry.
9:13
Genial.
Awesome.
9:15
Y con Goukwer, recuerda buscar el matiz.
And with Goukwer, remember to look for the nuance.
9:17
Si alguien tropieza en un brindis y todos miran al suelo, puedes decir, fue un momento tenso o quedó un poco raro, mejor que fue incómodo a secas.
If someone trips during a toast and everyone looks down, you can say, it was a tense moment or it felt a bit off, better than just saying it was awkward.
9:28
Para cerrar ideas, una mini plantilla.
To wrap up ideas, a mini template.
9:31
Si dudas con una expresión, uno, piensa en el registro formal o coloquial, dos, piensa en la relación, si hay confianza o no, tres, da contexto breve.
If you're unsure about an expression, one, think about the formal or casual tone; two, consider the relationship, whether there's trust or not; three, provide brief context.
9:42
Con eso sueles acertar, la verdad.
With that, you usually hit the mark, honestly.
9:44
Pregunta para ti que nos escuchas, ¿qué expresión española te sorprendió más y en qué situación la usaste por primera vez?
A question for you listening, what Spanish expression surprised you the most and in what situation did you use it for the first time?
9:52
Cuéntanos si salió bien o si hubo risas, que de todo se aprende.
Let us know if it went well or if there were laughs because we learn from it all.
9:56
Y como dijimos antes, si quieres practicar todo esto con calma, la lección interactiva completa, con transcripción, tarjetas de vocabulario y ejercicios, está gratis en Vocabli.
And as we said before, if you want to practice all this at your own pace, the complete interactive lesson, with a transcript, vocabulary flashcards, and exercises, is free on Vocabli.
10:08
El enlace está en la descripción.
The link is in the description.
10:11
Nos oímos la próxima, y que no se arme la marimorena, ¿eh?
We'll hear from each other next time, and let’s keep it calm, okay?
10:15
¡Gracias!
Thank you!
FAQ
What does “dar gato por liebre” mean in Spanish?
It means to deceive someone, selling or giving something inferior as if it were something better.
What does “estar en Babia” mean?
It means to be absent-minded or not paying attention to what’s happening.
How do you say “skip class deliberately” in Spanish?
Use “hacer la mona.”
What does “armarse la marimorena” mean?
It means to cause a big fuss or stir up trouble.
What is the meaning of “rollo” in everyday Spanish?
“Rollo” is used like “about” or “like” to refer to a topic or kind of thing.
What does “no queda raro” mean?
It means it doesn’t sound awkward or strange.
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